三、信息流行病的传播机理

 

错误信息、伪传信息与宣传一直以来始终是人类交流的一部分。信息制造并非新事物，然而从未有过今天这种技术来有效地予以传播。二十世纪后期发展出来的互联网，以及紧随其后的二十一世纪的社交媒体，令错误信息、伪传信息、宣传和恶作剧愚弄的风险成倍增加。错误和欺诈性内容现在通过点对点分发（即多对多通信）广为传播，借助算法、大数据与人工智能以及计算式宣传大行其道。与此同时，数字新闻削弱了传统的、客观的、独立的媒体的力量（以金钱和人力来衡量）。在这种变化当中，可信赖信息源发生了崩溃，许多新闻消费者感到有权选择或创建自己的“事实”。结合起来，这些事态发展为新闻业带来前所未有的威胁，污染人们的新闻认知到惊人的程度：许多人认为，在严肃新闻与假新闻之间根本不存在真正的区分。这种态度对公共话语的败坏，实际上比最初的虚假信息还要严重。

 

在信息流行病中，我们看到的一个现象是质疑“官方”真相的普遍趋势。这种质疑，汇合其他因素而形成当代社会所处的“后真相”状态。该状态的一个征象是玩世不恭的怀疑与幼稚的信条的奇特结合，恰似精神分析心理学家埃里希·佛洛姆（Erich Fromm）抨击现代文化时所说：“这种影响导致双重的后果：其一是每个人对他人言论或报章刊印的东西，都抱持怀疑主义与犬儒主义的态度；其二则是每个人都幼稚地相信别人以权威立场所说的任何内容。融合了愤世嫉俗与天真轻信的心态，正是现代人的典型特征。”[22]

 

这一在二十世纪上半叶就提出的真知灼见或许说明，“后真相”并非有了社交媒体之后才出现。